Sintra Vila

Het magische hart van Sintra

Sintra-Vila is het historische centrum van Sintra en meteen het eerste dat je ziet als je uit het treinstation stapt en de heuvel op wandelt. De smalle, kronkelende straatjes voeren je langs pastelkleurige huizen, ambachtelijke winkeltjes en bakkerijen waar de geur van versgebakken travesseiros en queijadas je tegemoet komt. Dit is de plek waar Portugese koningen hun zomers doorbrachten, en dat merk je aan alles: van de imposante paleizen tot de weelderige tuinen die overal tussen de bebouwing opduiken.

Paleizen en monumenten

Het Palacio Nacional de Sintra domineert het centrale plein met zijn iconische dubbele schoorstenen. Dit paleis is al sinds de Moorse periode in gebruik en is een fascinerende mix van architectuurstijlen. Je wandelt door vertrekken met prachtige azulejos, beschilderde plafonds en gotische bogen. Een paar straten verderop vind je de ingang naar het Palacio Nacional da Pena, dat hoog boven de stad uittorent. Dit sprookjesachtige paleis in felle kleuren is het bekendste monument van Sintra en een must-see.

Vergeet ook het Castelo dos Mouros niet, de ruine van een Moors kasteel uit de 8e eeuw. De wandeling ernaartoe is steil maar de beloning is een spectaculair uitzicht over Sintra-Vila, de Serra en op heldere dagen zelfs de Atlantische Oceaan. Andere pareltjes in de buurt zijn de Quinta da Regaleira met zijn mysterieuze initiatiebron en ondergrondse tunnels, en het romantische Palacio de Monserrate met zijn exotische tuinen.

Culinaire tradities

Sintra staat bekend om zijn traditionele gebak en je mag hier absoluut niet vertrekken zonder te proeven van:

• Travesseiros - bladerdeegkussens gevuld met amandelpasta, het handelsmerk van Piriquita
• Queijadas de Sintra - kleine kaasgebakjes met kaneel die al sinds de 13e eeuw gemaakt worden
• Lokale wijnen uit de nabijgelegen Colares-regio
• Ginjinha - kerslikeur die je in kleine tentjes langs de straat kunt proeven

De beste plek om te lunchen is een van de kleine restaurantjes in de zijstraatjes, weg van het drukke toeristencentrum. Hier vind je eerlijke Portugese keuken tegen redelijke prijzen.

Praktische tips voor je bezoek

Sintra-Vila is compact genoeg om te voet te verkennen, maar houd er rekening mee dat het heuvelachtig terrein is. Draag comfortabele schoenen en neem water mee, vooral in de zomer. De trein vanuit Lissabon (station Rossio) brengt je in ongeveer 40 minuten naar Sintra. Vanaf het station loop je in een kwartier naar het centrum.

Het is verstandig om vroeg te komen, want Sintra trekt enorme aantallen bezoekers, vooral tussen mei en september. Als je meerdere paleizen wilt bezoeken, overweeg dan een gecombineerd ticket aan te schaffen bij Parques de Sintra. Een bezoek van een volle dag is het minimum om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien, maar je kunt hier makkelijk twee of drie dagen doorbrengen als je alles op je gemak wilt ontdekken.