Een culinaire wandeling door Sintra

Start bij het station: koffie en een pastel de nata

Elke goede culinaire wandeling begint met een koffie. Als je met de trein uit Lissabon aankomt, stap je uit op het station van Sintra. Loop niet meteen door naar de paleizen zoals de meeste toeristen doen, maar neem even de tijd voor een bica (espresso) en een pastel de nata bij een van de cafes rond het station. Het station zelf is een mooi voorbeeld van Portugese architectuur met azulejos op de muren.

De Portugezen nemen hun koffie serieus. Een bica is kort, sterk en aromatisch, en kost zelden meer dan een euro. Bestel er een pastel de nata bij, het beroemde Portugese custardtaartje met bladerdeeg. In Sintra zijn ze overal vers verkrijgbaar en vormen ze het perfecte begin van je culinaire ontdekkingstocht. Eet de pastel de nata het liefst nog warm, bestrooid met kaneel en poedersuiker.

Een tip: de beste pastel de nata herken je aan een knapperig laagje bladerdeeg en een licht gekarameliseerde bovenkant met donkere vlekjes. Het custardgedeelte moet romig en zacht zijn, niet te stevig en niet te zoet. Als het gebakje in je mond uiteenvalt in lagen van knapperig deeg en zachte custard, heb je een goede gevonden.

Neem bij je koffie ook even de sfeer in je op. Het station van Sintra is een komen en gaan van reizigers, lokale bewoners en handelaren. Het is de poort tot Sintra en een goede plek om je dag te beginnen met een dosis Portugees leven.

Queijadas en travesseiros: de beroemde zoetigheden

Vanuit het station loop je via de Volta do Duche richting het historische centrum. Deze groene boulevard langs een beekje is op zich al een aangename wandeling. Onderweg kom je langs meerdere bakkerijen die de twee beroemdste zoetigheden van Sintra verkopen.

De queijada de Sintra wordt al sinds de dertiende eeuw gemaakt. Dit kleine taartje van knapperig bladerdeeg met een vulling van verse kaas, suiker en kaneel is het symbool van de stad. Elke bakkerij claimt het beste recept te hebben, en het is leuk om er meerdere te proeven en je eigen favoriet te kiezen. De smaak verschilt subtiel per bakkerij, van meer kaneelachtig tot meer kaasachtig.

De travesseiro is het andere icoon: een langwerpig kussentje van bladerdeeg gevuld met amandelcreme. Vers uit de oven is het op zijn allerlekkerst, met een krokante buitenkant en een smeuige vulling die nog net warm is. De naam betekent letterlijk kussen, en de vorm doet er inderdaad aan denken.

De bekendste adressen voor deze lekkernijen zijn:

• Casa Piriquita - De meest beroemde bakkerij van Sintra, open sinds 1862. Hier werd de travesseiro uitgevonden en het recept is nog steeds geheim. Verwacht een rij bij de deur, maar die loopt snel door
• Fabrica das Verdadeiras Queijadas da Sapa - Claimt het originele queijada-recept te bewaren dat al generaties in de familie wordt doorgegeven
• Piriquita II - De tweede vestiging van Piriquita, iets verderop. Dezelfde kwaliteit maar vaak met minder wachttijd

Koop bij elke bakkerij een stuk en vergelijk. Het is een van de leukste culinaire activiteiten in Sintra en je proeft het verschil in detail en textuur. Neem ook een paar stuks mee voor later op de dag, want na het wandelen door de Serra heb je wel iets zoets verdiend.

Lunch in het centrum: petiscos en lokale gerechten

Na het zoete is het tijd voor hartig. Het centrum van Sintra heeft verrassend goede restaurants, maar je moet weten waar je moet zoeken. Vermijd de restaurants die direct aan het plein bij het Palacio Nacional liggen met grote menukaarten in meerdere talen. Die zijn vaak duurder en minder goed dan de zaakjes in de zijstraatjes.

Ga voor petiscos, de Portugese versie van tapas. Het concept is hetzelfde: bestel verschillende kleine gerechten om te delen en maak er een gezellige lunch van. De meeste restaurants serveren petiscos als voorgerecht, maar je kunt er ook een complete maaltijd van maken.

Dit zijn de petiscos die je moet proberen:

• Chourico assado - Gegrilde worst, vaak geflambeerd aan tafel in een aardewerken potje met aguardente. Het vuur en de geur zijn een spektakel op zich
• Pataniscas de bacalhau - Gefrituurde stokviskoekjes, knapperig van buiten en zacht van binnen
• Pimentos padron - Kleine groene paprika's gebakken in olijfolie en bestrooid met grof zout. De meeste zijn mild, maar af en toe zit er een hete tussen
• Polvo a lagareiro - Geroosterde octopus met knoflook en olijfolie, malser dan je zou verwachten
• Azeitonas - Portugese olijven, gemarineerd met kruiden en knoflook. Elke regio heeft zijn eigen variatie
• Presunto - Luchtgedroogde ham van hoge kwaliteit, dun gesneden en op kamertemperatuur geserveerd

Bestel er een karaf lokale wijn bij. De regio rond Sintra produceert uitstekende wijnen, en veel restaurants hebben een huiswijn die verrassend goed is voor de prijs. Vraag om de wijn van Colares als die beschikbaar is, het is een van de oudste en bijzonderste wijngebieden van Portugal.

Een goede maaltijd in een lokaal restaurant kost rond de vijftien tot twintig euro per persoon inclusief wijn. Dat is een fractie van wat je betaalt in de toeristische valkuilen, en de kwaliteit is stukken beter. Vraag de ober om aanbevelingen, Portugezen vinden het heerlijk om over eten te praten.

Wijn en kaas: proeven in de wijnbars

In de namiddag is het tijd voor een wijntje. Sintra heeft de afgelopen jaren een bloeiende scene van wijnbars en proeverijen gekregen. Hier kun je kennismaken met de wijnen uit de regio Colares, een van de oudste wijngebieden van Portugal met een fascinerende geschiedenis.

De wijnen van Colares zijn bijzonder omdat de druiven groeien op zandgrond vlak bij de oceaan, gebufferd door de Serra de Sintra tegen de ergste winden. De Ramisco-druif, die nergens anders ter wereld groeit, geeft krachtige rode wijnen met een uniek karakter van mineralen en donker fruit. Het wijngebied overleefde als een van de weinige in Europa de druifluis-epidemie van de negentiende eeuw, omdat de parasieten niet door het zand konden reizen.

In een goede wijnbar in Sintra kun je deze wijnen proeven, vaak vergezeld van lokale kazen en charcuterie. De sommelier of eigenaar vertelt je het verhaal achter elke wijn, wat het proeven tot een educatieve en plezierige ervaring maakt.

Combineer je wijn met queijo de Azeitao, een romige schapenkaas uit de nabijgelegen Arrabida-regio. De kaas is zo zacht dat je hem met een lepel eet, en de combinatie met een glas rode Colares is hemels. Voeg er een bord presunto (luchtgedroogde ham) en lokale olijven aan toe en je hebt een perfect Portugees moment.

Zoete afsluiting: ginjinha en chocolade

Geen culinaire wandeling door Sintra is compleet zonder een glaasje ginjinha, de zoete kersenlikeur die onlosmakelijk verbonden is met Portugal. In het centrum van Sintra vind je meerdere plekken waar je het kunt proeven. Bestel een glaasje com elas (met kersen) en neem de tijd om te genieten van de zoete, warme smaak.

In Sintra wordt ginjinha soms geserveerd in een eetbaar glaasje van chocolade, een lokale innovatie die steeds populairder wordt. Na het drinken van de likeur eet je het glaasje op, wat een perfecte combinatie oplevert van kersenlikeur en pure chocolade. Het is misschien niet de meest traditionele manier om ginjinha te drinken, maar het is wel lekker en leuk.

Sluit je wandeling af met een bezoek aan een van de chocolaterien in het centrum. De combinatie van het vochtige microklimaat en de romantische sfeer van Sintra heeft chocolatiers aangetrokken die ambachtelijke chocolade maken met lokale ingredienten. Probeer chocolade met zeezout van de Atlantische kust, met ginjinha-vulling, of met sinaasappel en kaneel. Een doosje bonbons is ook een uitstekend souvenir.

Als je nog plek hebt, eindig dan met nog een koffie en misschien een laatste pastel de nata. Ga zitten op een terrasje met uitzicht op het Palacio Nacional, kijk naar de mensen die voorbijlopen en reflecteer op een dag vol smaken en ontdekkingen. Dat is de essentie van een culinaire wandeling: niet alleen eten, maar ook genieten van de sfeer en het moment.

Praktische tips voor je culinaire wandeling

• Begin rond tien uur 's ochtends en neem de hele dag de tijd. Haast is de vijand van goed eten
• Eet kleine porties bij elke stop zodat je alles kunt proeven zonder te vol te raken
• Ga bij voorkeur doordeweeks, de populairste bakkerijen hebben in het weekend lange rijen die kostbare tijd kosten
• Neem contant geld mee voor de kleinere zaakjes, niet overal kun je pinnen
• Vraag locals om aanbevelingen, Portugezen praten graag over eten en zijn trots op hun culinaire tradities
• Combineer je culinaire tour met een bezoek aan het Palacio Nacional, dat midden in het centrum ligt en geen grote omweg vereist
• Draag comfortabele schoenen, het centrum van Sintra is heuvelachtig en je loopt meer dan je denkt
• Neem een waterfles mee en vul die bij de vele fonteinen in het centrum, dat bespaart geld en plastic

Een culinaire wandeling door Sintra is meer dan alleen eten. Het is een manier om de stad te leren kennen op een dieper niveau, door de smaken die haar definiëren. Elke queijada vertelt het verhaal van eeuwen bakkerstraditie. Elke karaf wijn uit Colares draagt het terroir van de Serra in zich. Elke ginjinha is een slokje geschiedenis. Door te eten en te drinken wat Sintra te bieden heeft, verbind je je met de plek op een manier die geen paleis of museum kan evenaren. Laat je culinaire wandeling je gids zijn door het Sintra dat de meeste toeristen missen maar dat de inwoners koesteren als het hart van hun stad.