Mercado da Vila: de markt van Sintra

De geschiedenis van de markt

Al eeuwenlang is de markt het centrum van het sociale en economische leven in Sintra. Terwijl toeristen de paleizen bezoeken, is de markt waar het echte leven zich afspeelt. Het is een plek die je laat zien hoe de inwoners van Sintra leven, wat ze eten en wat ze belangrijk vinden. Een bezoek aan de Mercado da Vila is daarom niet alleen een culinaire ervaring maar ook een culturele.

De Mercado da Vila, voluit Mercado Municipal de Sintra, bevindt zich in het hart van Sao Pedro de Sintra, op loopafstand van het historische centrum. De markt heeft een lange traditie die teruggaat tot de middeleeuwen, toen Sintra al een belangrijke regionale marktplaats was. Kooplieden uit de hele regio kwamen hier om hun waren te verkopen en te ruilen, en de markt was het sociale centrum van de gemeenschap.

Het huidige gebouw dateert uit de twintigste eeuw en is recentelijk gerenoveerd met behoud van het authentieke karakter. De renovatie heeft het gebouw een frisse uitstraling gegeven zonder de ziel te verliezen. De muren zijn nog steeds bekleed met traditionele tegels en de sfeer is die van een echte Portugese markt waar de verkopers je bij naam kennen.

De markt is meer dan een plek om boodschappen te doen. Het is een sociale ontmoetingsplek waar inwoners van Sintra elkaar treffen, nieuwtjes uitwisselen en de dag beginnen met een koffie en een pasteitje. Als bezoeker krijg je hier een inkijkje in het echte leven van Sintra, ver weg van de toeristenmassa's bij de paleizen. De verkopers zijn trots op hun producten en vertellen graag over de herkomst en de beste bereidingswijze.

Wat vind je op de markt

De Mercado da Vila biedt een overvloed aan verse en lokale producten. Het aanbod wisselt met de seizoenen, wat elke bezoek uniek maakt. Dit zijn de hoogtepunten die je niet mag missen:

• Verse groenten en fruit - Seizoensgebonden producten van lokale boeren uit de Serra de Sintra en omgeving. In de zomer vind je tomaten die naar tomaat smaken, in de herfst kastanjes en paddenstoelen
• Kaas - Queijo fresco (verse kaas), queijo de Azeitao (een romige schapenkaas uit de regio) en de beroemde queijo da Serra da Estrela uit de bergen van centraal Portugal
• Vis en zeevruchten - Verse vangst van de dag, vaak afkomstig uit Ericeira en Cascais. Sardines, zeebaars, zeebrasem en diverse schelpdieren
• Vleeswaren - Presunto (luchtgedroogde ham), chourico (pikante worst), morcela (bloedworst) en andere charcuterie die perfect is voor een picknickplankje
• Brood en gebak - Versgebakken brood, travesseiros en queijadas de Sintra, maar ook andere Portugese zoetigheden
• Olijfolie en wijn - Regionale olijfolie van kleine producenten en wijnen uit de omgeving, waaronder de bijzondere wijnen van Colares
• Honing en jam - Ambachtelijke honing uit de Serra en huisgemaakte jams van lokaal fruit
• Bloemen en planten - Een kleurrijke afdeling met seizoensbloemen en kruiden die je tuintje of balkon opfleuren

Wat de Mercado da Vila onderscheidt van een gewone supermarkt is de kwaliteit en versheid van de producten. Veel van wat hier verkocht wordt is die ochtend geoogst of gevangen. De korte keten van producent naar consument betekent niet alleen betere smaak maar ook eerlijkere prijzen voor de boeren en vissers.

Queijadas en travesseiros: de zoete trots van Sintra

Geen bezoek aan Sintra is compleet zonder het proeven van de twee beroemdste zoetigheden van het stadje. Op de Mercado da Vila vind je ze allebei, vers en tegen lokale prijzen die een stuk lager liggen dan bij de toeristische winkels in het centrum.

De queijada de Sintra is een klein taartje van bladerdeeg gevuld met een mengsel van verse kaas, suiker, eieren en kaneel. Het recept gaat terug tot de dertiende eeuw en is nauwelijks veranderd. De smaak is zoet en romig met een vleugje kaneel, en het bladerdeeg is knapperig en luchtig. Oorspronkelijk werden queijadas gemaakt om de overvloed aan verse kaas uit de Serra te verwerken, maar inmiddels zijn ze een symbool van Sintra geworden dat de hele wereld over gaat.

De travesseiro (letterlijk: kussen) is een langwerpig bladerdeeggebakje gevuld met een creme van amandelen en eieren. Het is knapperig aan de buitenkant en zacht en romig van binnen. Eet het het liefst nog warm, dan is de textuur op zijn best en smelt de vulling op je tong. De travesseiro is een creatie van bakkerij Piriquita, die het gebakje in de jaren veertig introduceerde en er sindsdien mee vermaard is geworden.

Op de markt kun je beide proeven en vergelijken. Koop er een paar extra mee voor onderweg, want na een dag wandelen door de Serra heb je wel een zoete opkikker verdiend. En neem een doosje mee als souvenir voor thuis, want deze gebakjes zijn het lekkerste cadeau dat je uit Sintra kunt meebrengen.

De beste tijd om te gaan

De Mercado da Vila is op zijn levendigst in de ochtenduren, vooral op zaterdag. Dan komen de inwoners van Sintra hun weekendboodschappen doen en is de sfeer op zijn best. De verkopers roepen hun aanbiedingen, kinderen rennen tussen de kraampjes door en de geur van versgebakken brood vult de hal. Doordeweeks is het rustiger maar nog steeds de moeite waard, en je hebt meer tijd en ruimte om met de verkopers te praten.

Op de tweede en vierde zondag van de maand vindt er een grotere markt plaats op het plein van Sao Pedro de Sintra, vlak bij de overdekte markt. Deze Feira de Sao Pedro is een bonte verzameling van antiek, tweedehands spullen, ambachten en extra kraampjes met voedsel. Het is een geweldige ervaring die je kunt combineren met een bezoek aan de overdekte markt. De feira trekt ook inwoners uit de wijde omgeving en heeft een feestelijke sfeer.

Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend, tussen negen en elf uur. Dan is het aanbod het grootst en de sfeer het levendigst. De vis is het verst en de beste producten gaan het eerst. In de middag zijn sommige kramen al gesloten en is de keuze beperkter. Plan je marktbezoek als eerste activiteit van de dag en ga daarna op pad naar de paleizen.

Tips voor je marktbezoek

• Neem contant geld mee, niet alle kramen accepteren pinpassen. De meeste hebben wel een pinterminal, maar bij de kleinere kramen betaal je cash
• Proef voor je koopt, de meeste verkopers bieden graag samples aan van kaas, ham en olijven. Aarzel niet om te vragen
• Vraag om aanbevelingen, de kraambewoners kennen hun producten als geen ander en geven graag tips over bereiding en combinaties
• Koop queijadas en travesseiros hier in plaats van bij de toeristische winkels in het centrum, ze zijn verser en goedkoper
• Combineer je marktbezoek met een wandeling door Sao Pedro de Sintra, een charmante wijk met mooie kerken en lokale restaurants
• De markt is overdekt, dus ook bij regen een prima activiteit die je reisplanning niet verstoort
• Neem een eigen tas mee voor je aankopen, dat is beter voor het milieu en handiger dan de dunne plastic zakjes

Van markt naar maaltijd

Met de ingredienten van de markt kun je een heerlijke Portugese maaltijd samenstellen. Koop verse vis, groenten, brood en een fles lokale wijn en je hebt alles voor een picknick in de tuinen van Sintra of op een van de uitkijkpunten in de Serra. De combinatie van verse ingredienten en een prachtig uitzicht maakt zo'n picknick onvergetelijk.

Of neem kaas, charcuterie en olijven mee voor een petisco-plankje bij zonsondergang. Zoek een bankje met uitzicht over de Serra, open een fles vinho verde en geniet van de eenvoud van goed eten op een mooie plek. Het is de Portugese manier van leven en het allerlekkerst met producten van de markt.

De markt is ook de perfecte plek om souvenirs te kopen die anders zijn dan de standaard magneetjes en sleutelhangers. Een potje ambachtelijke jam, een stuk lokale kaas, een fles olijfolie of een zakje gedroogde kruiden uit de Serra zijn cadeau-ideeeen die je vrienden en familie thuis pas echt blij maken. Het zijn souvenirs met smaak, in de letterlijke zin van het woord, en ze vertellen het verhaal van Sintra veel beter dan een sleutelhanger ooit kan.

De Mercado da Vila is de plek waar je Sintra leert kennen zoals het werkelijk is: niet als toeristenattractie maar als levende gemeenschap met zijn eigen ritmes, tradities en smaken. Het is een plek waar de seizoenen voelbaar zijn in het aanbod op de kramen, waar de verkopers trots zijn op hun producten en waar je als bezoeker met open armen wordt ontvangen. Neem de tijd, proef, vraag en geniet. Het is misschien wel het beste uur van je hele reis naar Sintra. En wie weet kom je terug met meer dan alleen herinneringen: een potje jam, een stuk kaas en een fles wijn die je thuis weer even terugbrengen naar de geuren en smaken van deze bijzondere markt in de heuvels van de Serra de Sintra. De markt sluit rond het middaguur, dus plan je bezoek als eerste activiteit van de dag en ga daarna op pad naar de paleizen en tuinen met een volle maag en een goed gevoel.