Praia das Macas: familiestrand bij Colares

Een strand met dorpskarakter

Praia das Macas is anders dan de wildere stranden langs de Sintra-kust. Waar Praia da Ursa en Praia da Adraga ongerepte natuur en avontuur bieden in een ruig kustlandschap, draait het bij Praia das Macas om de harmonieuze combinatie van strand en dorpsleven. Het kleine maar gezellige strand ligt ingeklemd tussen rotsen aan de rand van het gelijknamige dorpje, dat in de zomermaanden bruist van activiteit en leven.

Het dorpscentrum ligt op slechts vijftig meter van het strand, zo dichtbij dat je het geluid van de golven kunt horen terwijl je door de straatjes loopt. Smalle straatjes vol kleurrijke huizen met bloemenbakken voor de ramen leiden naar een handvol restaurants, cafes en winkeltjes. Oudere dorpsbewoners zitten op bankjes in de schaduw, kinderen spelen op het pleintje en de geur van gegrilde vis drijft vanuit de restaurantkeukens door de straten.

In de zomeravonden zit je op een terras met uitzicht over het strand terwijl de zon langzaam ondergaat in de Atlantische Oceaan en de hemel in tinten van oranje en roze kleurt. Die combinatie van strand en authentieke dorpssfeer maakt Praia das Macas uniek aan deze kust en onderscheidt het van zowel de ongerepte natuurstranden als de meer toeristische badplaatsen verderop.

Het zeezwembad

colares-het-zeezwembad.webp" alt="Praia das macas colares - Het zeezwembad" loading="lazy" width="1024" height="1024">

Een van de leukste en meest bijzondere kenmerken van Praia das Macas is het oceanische zwembad aan het noordelijke uiteinde van het strand. Dit zwembad is letterlijk uitgehakt in de kustrotsen en wordt op natuurlijke wijze gevuld door de getijden met vers, helder zeewater. Het biedt een veilige zwemplek waar je kunt genieten van het oceaanwater zonder je zorgen te hoeven maken over de golven en stroming die de open zee kenmerken.

Het zwembad is bijzonder populair bij gezinnen met kleine kinderen, en terecht. Het water is ondieper en veel kalmer dan de open zee, terwijl je toch in echt zeewater zwemt dat twee keer per dag wordt ververst door de getijden. Kinderen kunnen er veilig spelen en zwemmen terwijl ouders ontspannen op de rotsen ernaast. Op warme zomerdagen kan het druk zijn rond het zwembad, dus kom in de ochtend als je een rustig plekje wilt.

Het zwembad wordt onderhouden door de gemeente en is gratis toegankelijk voor iedereen. Let op dat het bij extreem hoge springvloed onder water kan komen te staan en dat de rotsen eromheen glad kunnen zijn door zeewier. Waterschoenen zijn handig maar niet strikt noodzakelijk.

Op zonnige dagen warmt het water in het zwembad sneller op dan de open oceaan, waardoor het aangenamer is om in te zwemmen. Het verschil kan een paar graden zijn, wat vooral kinderen en kou-gevoelige zwemmers zullen waarderen.

De historische tram naar Sintra

Een van de charmantste en meest romantische manieren om Praia das Macas te bereiken is met de historische elektrische tram die in het zomerseizoen tussen Sintra en het strand pendelt. Deze tramverbinding dateert oorspronkelijk uit 1904 en was decennialang de belangrijkste manier waarop inwoners van Sintra naar het strand reisden voor een dag aan de kust.

De tram was in zijn beginjaren een revolutionaire verbetering. Voor de tramlijn bestond moesten de inwoners van Sintra te voet of per ezel naar het strand, een reis van meerdere uren over onverharde wegen. De elektrische tram bracht het strand binnen handbereik en transformeerde Praia das Macas van een afgelegen vissersdorpje tot een populaire badplaats.

Na een periode van stillegging in de tweede helft van de twintigste eeuw is de tram gerestaureerd en rijdt hij nu als geliefde toeristische attractie. De rit duurt ongeveer veertig minuten en voert door het groene, glooiende landschap tussen Sintra en de kust, via het pittoreske dorpje Colares met zijn wijnhuizen en kerken. De houten tramwagons zijn prachtig gerestaureerd in hun oorspronkelijke kleuren en de rit is op zichzelf al een belevenis die je terugvoert in de tijd.

De tram rijdt niet dagelijks en de dienstregeling varieert per seizoen en per jaar. Check de actuele tijden voor vertrek op de website van de gemeente Sintra. In het hoogseizoen kan de tram vol zijn, dus reserveer je plekje als dat mogelijk is of kom ruim op tijd bij de halte.

Eten en drinken

Praia das Macas heeft een verrassend goed en gevarieerd aanbod van restaurants voor zo'n klein dorpje. Direct aan het strand liggen een paar restaurants met terrassen die uitkijken over de oceaan en waar je met je voeten bijna in het zand zit. De vis van de dag, vers gevangen door lokale vissers en gegrild op houtskool met niet meer dan een scheutje olijfolie, grof zeezout en een kwart citroen, is bijna overal uitstekend.

In het dorpscentrum vind je nog meer opties, van traditionele Portugese tascas met huisgemaakte dagschotels tot modernere restaurants en pizzeria's. De wijnstreek Colares ligt letterlijk om de hoek, op slechts een paar minuten rijden, dus vraag in de restaurants naar lokale wijn. De Colares-wijnen, gemaakt van de Ramisco-druif die groeit op zandgrond dicht bij de oceaan, zijn zeldzaam, bijzonder en behoren tot de meest unieke wijnen van Portugal. Ze zijn het proberen meer dan waard.

Activiteiten rond het strand

Naast zwemmen en zonnen zijn er meerdere activiteiten in en rond Praia das Macas die je stranddag kunnen verrijken:

• Klifwandeling naar Praia Grande - Een spectaculaire wandeling van dertig minuten langs de kust met panoramisch uitzicht over de oceaan en de rotskust
• Wijnproeverij in Colares - De nabijgelegen wijnstreek is een van de oudste appellaties van Portugal en biedt proeverijen bij kleine, ambachtelijke producenten
• Surflessen - Surfscholen in de buurt bieden lessen op verschillende stranden afhankelijk van de golfcondities van de dag
• Verkenning van Colares - Het charmante dorpje met zijn kerken, landhuizen en wijnkelders is een aangenaam middaguitstapje
• Fietsen langs de kust - De wegen rond Praia das Macas zijn relatief rustig en lenen zich uitstekend voor een fietstocht langs de kust

Praktische informatie

• Praia das Macas ligt 13 km van Sintra, circa 20 minuten met de auto via schilderachtige wegen
• Bereikbaar met bus 441 vanuit Sintra en in de zomer met de historische elektrische tram
• Parkeren kan in het dorp maar is beperkt in het hoogseizoen, kom vroeg of neem de bus
• Het strand is bewaakt door een reddingsbrigade in de zomermaanden
• Het zeezwembad is gratis en het hele jaar toegankelijk bij elk getij
• Restaurants zijn het hele jaar open maar hebben in de winter kortere openingstijden en kleinere menukaarten
• Het water is fris (16-19 graden in de zomer), het zwembad warmt sneller op in de zon
• De historische tram rijdt alleen in het zomerseizoen, check de actuele dienstregeling

De wijnstreek Colares

Een bezoek aan Praia das Macas is onvolledig zonder een uitstapje naar de nabijgelegen wijnstreek Colares, een van de oudste en meest bijzondere wijnappellaties van Portugal en zelfs van heel Europa. De wijngaarden liggen op slechts enkele minuten rijden van het strand, verspreid over de zandige hellingen tussen het dorp Colares en de kust.

Wat Colares uniek maakt is de Ramisco-druif, een autochtone druivensoort die nergens anders ter wereld wordt gekweekt. De wijnstokken groeien op zandgrond dicht bij de oceaan, blootgesteld aan zilte zeewind en mist. Deze extreme omstandigheden geven de wijn een kenmerkend mineraal en zilt karakter dat wijnkenners fascineert.

Bijzonder is dat de Colares-wijngaarden nooit zijn aangetast door de druifluis die in de negentiende eeuw vrijwel alle Europese wijngaarden verwoestte. Het zand waarin de wijnstokken groeien bleek een natuurlijke barriere tegen de plaag. Daardoor zijn de Colares-wijnstokken ongegent en groeien ze op hun oorspronkelijke wortels, iets dat uiterst zeldzaam is in Europa.

Kleine, ambachtelijke wijnproducenten in de omgeving bieden proeverijen aan waar je de zeldzame Colares-wijnen kunt proeven. De rode wijn, gemaakt van de Ramisco-druif, is tanninrijk en complex met tonen van donker fruit, zeezout en aarde. De witte wijn, van de Malvasia-druif, is fris en aromatisch. Combineer een ochtend op het strand met een middagproeverij voor een dag die alle zintuigen prikkelt.

De sfeer in de avonduren

Praia das Macas transformeert in de avonduren tot een gezellig uitgaansbuurtje in miniatuur. Wanneer de zon ondergaat en de strandgangers hun handdoeken oprollen, komen de dorpsbewoners en restaurantgasten naar buiten. De terrassen vullen zich, de geur van gegrilde vis verspreidt zich door de straatjes en het geluid van de branding vormt de soundtrack van de avond.

Op zomerse avonden organiseren lokale cafes en bars soms live muziek of fado-avonden die het dorpsplein vullen met de klanken van de traditionele Portugese volksmuziek. Het is een intieme, authentieke ervaring die je niet vindt bij de grotere, meer toeristische badplaatsen aan de kust. Praia das Macas bewaart zijn dorpskarakter ook in de drukste zomermaanden en dat maakt het zo bijzonder.

Praia das Macas is een strand dat je meerdere keren kunt bezoeken zonder dat het gaat vervelen. Elke keer ontdek je iets nieuws: een restaurant dat je nog niet had geprobeerd, een hoekje van het dorp dat je nog niet kende of een wandelpad langs de kliffen dat je nog niet had verkend. Het is het soort plek waar je als toerist komt en als vriend van het dorp vertrekt. Die authentieke, gastvrije sfeer is het kostbaarste dat Praia das Macas te bieden heeft, en het is iets dat geen enkel luxeresort kan evenaren.