Sintra Vila: complete gids voor het historische centrum

Het hart van Sintra: Praca da Republica

Het centrale plein van Sintra, de Praca da Republica, is het natuurlijke startpunt van elke verkenning van het historische centrum. Hier staat het imposante Palacio Nacional met zijn twee kenmerkende witte conische schoorstenen die hoog boven alles uittorenen en van kilometers afstand zichtbaar zijn. Het plein is omringd door cafes met terrassen, restaurants, souvenirwinkeltjes en historische gebouwen die de sfeer van eeuwen geleden ademen.

Aan het plein vind je ook het toeristenbureau van Sintra waar je stadskaarten, informatie over bezienswaardigheden en tickets kunt krijgen. Het is slim om hier te beginnen, je te orienteren over de mogelijkheden en dan pas de straatjes in te duiken. Op dinsdag is er markt op het nabijgelegen Sao Pedro-plein, een levendige aangelegenheid met kraampjes vol lokale producten, antiek, kleding en huishoudelijke spullen.

Vanaf het plein vertrekken de belangrijkste routes in alle richtingen: omhoog richting het Castelo dos Mouros en het Palacio da Pena, naar beneden richting het station, en langs slingerende straatjes naar de Quinta da Regaleira en het Palacio de Monserrate. Neem de tijd om gewoon even op een terras te zitten met een bica, de Portugese espresso, en het komen en gaan van bezoekers en locals te bekijken.

Het plein is ook het vertrekpunt van bus 434, de toeristische buslijn die een rondrit maakt langs de belangrijkste bezienswaardigheden in de heuvels. De bus vertrekt regelmatig en stopt bij het Palacio Nacional, het Castelo dos Mouros en het Palacio da Pena voordat hij weer terugkeert naar het plein.

De mooiste straten en wandelroutes

Sintra Vila is compact genoeg om volledig te voet te verkennen, maar onderschat de steile straatjes niet. Het centrum is gebouwd op de hellingen van de Serra en sommige stukken zijn behoorlijk steil. De mooiste routes door het historische centrum zijn:

• Rua da Padaria - De bakkerijstraat en het hart van het commerciele centrum. Hier vind je de beroemde Casa Piriquita, waar je de traditionele queijadas en travesseiros moet proeven. De straat is smal, levendig en vol winkeltjes met Portugese producten
• Volta do Duche - Een lommerrijke laan langs de beek die door Sintra stroomt, in de richting van de Quinta da Regaleira. Een van de aangenaamste wandelingen in het centrum, beschut door hoge bomen en met bankjes om even te rusten
• Rua Gil Vicente - Een pittoreske straat die omhoog loopt vanuit het centrum, met gekleurde huizen, ambachtelijke winkels en kleine galerieën. De gevels zijn vaak versierd met typische Portugese azulejos
• Calcada de Sao Pedro - De weg omhoog richting het Castelo dos Mouros, een steile maar zeer belonende klim met steeds mooiere uitzichten over het centrum en de vallei
• Escadinhas - De vele trappen en stegen die de verschillende niveaus van het centrum met elkaar verbinden. Verdwaal er bewust in en ontdek verborgen hoekjes die niet in de reisgidsen staan
• Rua Barbosa du Bocage - De straat die van het station naar het centrum loopt, met leuke winkels en eetgelegenheden die minder toeristisch zijn dan in het hart van het centrum

Draag absoluut comfortabele schoenen met goede grip. De straten zijn geplaveid met Portugese kasseien, de beroemde calcada portuguesa, die glad kunnen worden bij regen of ochtendvocht. Dames met hakken of reizigers met gladde zolen zullen hier moeite mee hebben.

Eten en drinken in Sintra Vila

Eten en drinken in Sintra Vila" loading="lazy" width="1024" height="1024">

Sintra heeft een levendige eetcultuur die verder gaat dan de toeristische restaurants op het centrale plein. De stad staat vooral bekend om twee zoete lekkernijen die je nergens anders ter wereld vindt en die al eeuwenlang op dezelfde manier worden gemaakt.

Queijadas de Sintra zijn kleine kaastaartjes met een dun, krokant deeg en een romige vulling van verse kaas, suiker, kaneel en eieren. Ze worden al sinds de dertiende eeuw gemaakt en het recept is een streng bewaard geheim. De beste koop je bij Fabrica das Verdadeiras Queijadas da Sapa, die al sinds 1756 bestaat en waar de recept van generatie op generatie is doorgegeven.

Travesseiros, letterlijk kussens, zijn kussenvormige bladerdeeggebakjes gevuld met een rijke crème van amandelen en eierroom. Het bladerdeeg is knapperig en de vulling zacht en zoet. Casa Piriquita is de beroemdste plek hiervoor en er staat vrijwel altijd een rij voor de deur. Het wachten is het meer dan waard. Eet ze nog warm voor de beste ervaring.

Voor een goede lunch of een uitgebreid diner kun je het beste terecht bij lokale restaurants in de zijstraten, een paar minuten lopen van het toeristisch centrum. Hier vind je authentieke Portugese gerechten tegen betaalbare prijzen. Traditionele gerechten om te proberen zijn bacalhau a Bras, een mengsel van stokvis met ei en aardappel, caldo verde, de klassieke Portugese boerenkoolsoep, en gegrild vlees of vis van de dag. De wijn uit de streek Colares is een perfecte begeleider bij je maaltijd.

Tip: veel restaurants in Portugal serveren ongevraagd brood, olijven, boter en soms kaas als couvert bij aankomst. Dit is niet gratis maar wordt op je rekening gezet. Je mag het weigeren als je het niet wilt.

Bezienswaardigheden in het centrum

Naast het Palacio Nacional, dat een bezoek op zichzelf verdient, zijn er meer bezienswaardigheden in het historische centrum die de moeite waard zijn en die veel bezoekers over het hoofd zien:

• Museu de Arte Moderna - Colecao Berardo - Gevestigd in het voormalige Casino van Sintra, een prachtig gebouw uit de negentiende eeuw. Het museum toont wisselende tentoonstellingen van moderne en hedendaagse kunst uit de collectie van miljardair Joe Berardo
• Igreja de Sao Martinho - De parochiekerk van Sintra met elementen die teruggaan tot de twaalfde eeuw. Het interieur bevat prachtige azulejos en een indrukwekkend altaarstuk
• Fonte Mourisca - Een neo-Moorse fontein uit de negentiende eeuw aan de rand van het centrum, prachtig versierd met kleurrijke azulejos en Moorse bogen. Een populaire fotoplek en symbool van de multiculturele geschiedenis van Sintra
• Parque da Liberdade - Een gratis toegankelijk stadspark met exotische bomen uit de hele wereld, vijvers met karpers, schaduwrijke bankjes en kronkelende wandelpaden. Perfect voor een rustpauze tussen de bezienswaardigheden in
• Camera Municipal - Het stadhuis van Sintra met een interessante gevel die elementen van de Manuelijne stijl toont
• Palacio Biester - Recent gerestaureerd en geopend voor publiek, een negentiende-eeuws paleis met romantische tuinen en een mysterieuze sfeer

Loop ook even door de wijk Sao Pedro de Penaferrim, op een kwartier lopen van het centrum. Hier vind je de beroemde dinsdag-markt, lokale restaurants die minder toeristisch zijn en een kerk met een prachtig uitzicht over de vallei.

Praktische tips voor Sintra Vila

Om het meeste uit je bezoek aan het historische centrum te halen, zijn deze praktische tips onmisbaar:

• Kom vroeg aan, liefst voor tien uur 's ochtends. Het centrum wordt snel druk met dagtoeristen uit Lissabon die met de ochtendtreinen arriveren. Tussen elf uur en drie uur is het het drukst
• Het treinstation van Sintra ligt circa tien minuten lopen van het historisch centrum, grotendeels bergaf via de Volta do Duche. Terug naar het station is het bergop, reken op vijftien minuten
• Parkeren in het centrum is lastig, duur en in het hoogseizoen bijna onmogelijk. Gebruik de parkeerplaats bij het station of bij het Parque da Liberdade, of kom simpelweg met de trein vanuit Lissabon
• De meeste winkels en restaurants zijn open van 10:00 tot 19:00 uur, sommige langer in het hoogseizoen. Op maandag zijn diverse musea gesloten
• Hou rekening met het microklimaat van Sintra: het kan in het centrum prima weer zijn terwijl het bij de paleizen in de bergen mistig en koud is, en andersom. Neem altijd een jas mee, ook in de zomer
• Gratis wifi is beschikbaar op het plein bij het Palacio Nacional en bij de meeste cafes en restaurants
• Er zijn openbare toiletten bij het station en bij het toeristenbureau op de Praca da Republica
• De Sao Pedro-markt op dinsdag is een leuk uitje, maar maakt het centrum extra druk. Plan je paleisbezoeken op een andere dag

Sintra Vila is veel meer dan alleen een vertrekpunt voor de paleizen in de heuvels. Het is een bestemming op zichzelf, met een sfeer die je nergens anders in Portugal vindt. De combinatie van koninklijke geschiedenis, romantische architectuur, smalle straatjes en culinaire tradities maakt het tot een plek waar je uren kunt ronddwalen. Neem de tijd om een queijada te eten op een bankje in het park, een bica te drinken op het plein en de tijdloze romantische atmosfeer op je in te laten werken.

De romantische schrijvers van de negentiende eeuw noemden Sintra een paradijs op aarde en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Lord Byron, Hans Christian Andersen en talloze andere schrijvers en kunstenaars lieten zich inspireren door de magische sfeer van dit dorp. Die sfeer is er nog steeds, als je bereid bent even de tijd te nemen om haar te ontdekken. Stap weg van de hoofdroutes, verdwaal in een steeg, volg het geluid van stromend water naar een verborgen fontein en laat je verrassen door wat je vindt. Dat is de beste manier om Sintra Vila te ervaren. Sintra Vila beloont degenen die het langzaam benaderen en de tijd nemen om de lagen van geschiedenis, cultuur en gastronomie te ontdekken die dit bijzondere dorp te bieden heeft.